Darkman (Darkman, 1990) di Sam Raimi

Il brillante scienziato Peyton Westlake ha scoperto un modo per riprodurre una pelle sintetica capace di adattarsi perfettamente al corpo umano. Finito nelle mani di una banda di criminali perseguiti dalla sua ragazza che fa l’avvocato, il nostro cade vittima di un brutale pestaggio e dell’incendio doloso del suo laboratorio, rimanendo orribilmente sfigurato e ustionato. In condizione disperate ma ancora vivo, Westlake viene “aiutato” dai medici che, recidendogli un nervo del midollo spinale, inibiscono del tutto l’insopportabile sensazione di dolore. Grazie alle sue scoperte l’uomo si trasforma in Darkman, un crudele vendicatore senza volto che riesce ad assumere molteplici identità e che si mette sulle tracce dei gangster che lo hanno rovinato. Horror fantastico di Raimi che mescola abilmente estetica da fumetto, umorismo nero, crime movie e thriller psicologico, con evidenti incursioni nel campo dei super eroi grazie ad un nuovo tetro personaggio a metà strada tra Jekyll e Hyde ed un moderno “fantasma dell’opera”. Ricco di invenzioni visive e di atmosfere oscure che omaggiano i vecchi horror della Universal (senza dimenticare l’espressionismo tedesco), è una divertente rapsodia antirealistica di stili e di generi con ambizioni figurative evidentemente alte: un audace tentativo di ridefinire la forma del fumetto cinematografico attraverso inquadrature sghembe, prospettive impossibili, estetizzazione della violenza e movimenti di macchina che sfidano le leggi della fisica. Sotto l’aspetto della sperimentazione tecnica il film è un importante tassello nella storia del cinecomic, che, dal punto di vista delle conquiste visuali, si pone tra Dick Tracy e Sin City. Molto buono il cast con Liam Neeson, Frances McDormand e Colin Friels, belle musiche di Danny Elfman e gustosi cameo di John Landis e Bruce Campbell (storici amici del regista).

Voto:

voto: 3,5/5

Elizabeth (Elizabeth, 1998) di Shekhar Kapur

Inghilterra, 1558: Elisabetta Tudor, figlia ripudiata di Enrico VIII e Anna Bolena, sale sul trono d’Inghilterra al posto della defunta sorellastra Maria, dopo essere scampata a un tentativo di complotto che intendeva condannarla a morte per eterodossia religiosa. Tra inganni, intrighi, tradimenti e cospirazioni, i primi anni di regno di Elisabetta sono molto difficili, con il paese sull’orlo della bancarotta, la minaccia straniera, le diffidenze del Vaticano e i tanti nemici interni che si annidano a corte come serpenti velenosi. L’ardimentosa regina rifiuta il matrimonio per interesse, fa tornare dall’esilio il suo amato Robert Dudley, sminuisce il ruolo del segretario capo William Cecil e si affida maggiormente allo scaltro capo della polizia segreta, Francis Walsingham, che gli consente di eliminare tutti i suoi avversari in casa attraverso una cruenta rappresaglia. Finalmente temuta, rispettata e forte dei suoi pieni poteri, Elisabetta si affida anima e corpo al governo della nazione, sacrificando anche l’amore. Eccellente dramma storico biografico diretto dal pakistano Shekhar Kapur con grande senso dello spettacolo e del ritmo, in una fastosa ricostruzione ambientale che, attraverso la bellezza delle scenografie e la ricchezza dei costumi, riesce sapientemente a ricreare l’atmosfera dei tempi. Interamente costruito sul carisma della sua magnifica protagonista Cate Blanchett (un modello inarrivabile di autorità, stile e bellezza), è un imponente film di confezione che sceglia di privilegiare la dimensione privata su quella pubblica, con una tensione barocca che mette in primo piano le cerimonie, i balli, gli intrallazzi, gli omicidi, le slealtà, le cospirazioni machiavelliche e le torture. Dal punto di vista narrativo è un evidente racconto di formazione modellato sulla protagonista, lasciando tutta la parte politica (non priva di didascalismo) alla recitazione di un serafico Geoffrey Rush nel ruolo del subdolo Walsingham. Completano il cast Christopher Eccleston, Joseph Fiennes, Richard Attenborough, Fanny Ardant, Kathy Burke, Vincent Cassel, Emily Mortimer e Daniel Craig. Il film vinse l’Oscar per il miglior trucco assegnato a Jenny Shircore. Ha avuto un seguito nel 2007, Elizabeth: The Golden Age, ancora diretto da Kapur e con la stessa squadra di attori ma meno brillante dell’originale.

Voto:

voto: 3,5/5

Giovanna d'Arco (Joan of Arc, 1999) di Luc Besson

Giovanna d'Arco nasce nel 1412 a Domrémy (Francia) in una modesta famiglia contadina. Dopo la guerra dei Cent’Anni la Francia è sotto il giogo inglese e la regione dove nasce Giovanna è ulteriormente sconvolta da una guerra civile. Con l’infanzia segnata dal massacro della sua famiglia e da una violenza sessuale subita da parte dei soldati britannici, la ragazza cresce dura e forte, con il cuore spezzato e delle voci interiori che la sospingono verso l’azione militare. Grazie al suo spirito indomito viene ricevuta dall’erede al trono di Francia, Carlo VIII, e lo convince a farsi assoldare in un contingente di soldati che viene inviato a combattere ad Orléans, strategicamente fondamentale nella guerra contro l’Inghilterra. Giovanna si batte con un furore isterico che contagia tutti i suoi compagni, animata dall’odio contro gli inglesi e dalla convinzione interiore di aver ricevuto la missione da Dio di liberare il suo paese dall’invasore straniero. La battaglia si conclude col trionfo francese e Carlo VIII viene incoronato l’anno dopo nella cattedrale di Reims. Ma il suo cambiamento di strategia politica, con il passaggio dai metodi bellici a quelli diplomatici, fa decadere il ruolo di Giovanna che viene tradita, consegnata agli inglesi, accusata di stregoneria, processata e infine bruciata viva sul rogo, a soli 19 anni. Nel 1920 sarà proclamata Santa da Papa Benedetto XV. Ennesima versione cinematografica della dolorosa vicenda della Pucelle d'Orléans, girato all’americana da Besson con grande ritmo e notevole spettacolarità visiva nelle imponenti sequenze di battaglia. Esteticamente molto curato, il film manca di un proprio stile originale e lo ricerca, annaspando, in una miriade di suggestioni e di influenze: Kurosawa, Herzog, Mel Gibson, la pittura dei Preraffaelliti inglesi, la cinematografia horror e la cultura New Age. Ampiamente squilibrato tra forma e contenuto, è un’opera traballante e superficiale che, quando si avventura nell’analisi psicologica e spirituale dei personaggi, sfiora più volte il ridicolo, scadendo in una fastidiosa banalità. Il cinema adrenalinico di Besson ha grande forza scenografica nel racconto per immagini ma manca solitamente di anima, di lirismo e di profondità, tutti elementi imprescindibili se si ha l’ambizione di narrare la breve vicenda terrena di Giovanna d'Arco. Il misticismo, la tensione ascetica, il tormento interiore e il respiro epico lasciano il posto ad un lungo insieme di sequenze d’azione, convulse e visivamente potenti ma vuote dal punto di vista introspettivo. Molta enfasi e poca sostanza, con pochi momenti da salvare al di fuori delle scene di battaglia (tra questi c’è il riconoscimento a Chinon). Il cast stellare appare più sprecato che funzionale, con la scattante Milla Jovovich che si impegna molto ma è troppo bella per essere credibile nel ruolo di Giovanna, e poi a seguire Dustin Hoffman, John Malkovich, Faye Dunaway, Vincent Cassel, John Merrick e Pascal Greggory. L’utilizzo di un mito della settima arte come Hoffman per interpretare la coscienza di Giovanna è emblematico dell’idea di cinema dell’autore: sospeso tra l’audacia e l’indecenza.

Voto:

voto: 2,5/5

Wolf - La belva è fuori (Wolf, 1994) di Mike Nichols

Dopo aver investito un lupo, di notte su una strada di campagna, Will Randall, redattore di una casa editrice, viene morso alla mano. Mentre la sua vita va a rotoli (il cinico collega Stewart Swinton è l’amante di sua moglie e gli fa le scarpe sul lavoro soffiandogli il posto), Randall si rende conto di essere cambiato dopo l’incidente, perchè è entrato in possesso di un incredibile vigore fisico e sessuale, e i suoi sensi sono diventati straordinariamente sviluppati. Il cambiamento culmina nella licantropia che fa trasformare il nostro in un feroce lupo mannaro durante le notti di luna piena. Mentre Randall allaccia una relazione con Laura, la bella figlia del suo editore, viene accusato dell’efferato omicidio di sua moglie, fatta a pezzi da una non identificata belva. Tutti gli elementi sono contro di lui ma intanto ricompare il suo rivale Swinton, con qualche incredibile sorpresa a suo favore. Stravagante commistione, riuscita solo in parte, tra horror gotico, critica sociale, ironia nera e racconto romantico. E’ indubbiamente interessante l’intento di utilizzare la figura iconica del licantropo come metafora satirica nei confronti dell’avidità, dell’arrivismo e del cinismo di cui è intriso il modello capitalistico americano (in cui vale il vecchio detto latino “homo homini lupus” nella continua corsa al potere e alla carriera). Ma, dopo una prima parte ben riuscita, in cui la sovrapposizione tra la trasformazione in lupo del protagonista e la natura ferina dell’ambiente manageriale in cui egli lavora funziona perfettamente, il film scade in un accumulo di banalità e battute a vuoto, prendendo la deriva confusa di un horror sentimentale poco convincente con momenti che sfiorano il ridicolo. Peccato, perchè gli interpreti sono molto bravi (Jack Nicholson, Michelle Pfeiffer, James Spader, Kate Nelligan, Eileen Atkins e Christopher Plummer), con la Pfeiffer deliziosa e Nicholson meglio da uomo che da lupo. Le musiche sono di Ennio Morricone e la fotografia di Giuseppe Rotunno. Una buona idea non sviluppata a dovere da Mike Nichols e con un notevole spreco di attori.

Voto:

voto: 2,5/5

Sleepers (Sleepers, 1996) di Barry Levinson

Nell'estate del 1966, nel famigerato quartiere di Hell's Kitchen a Manhattan, quattro minorenni (Lorenzo, Michael, John e Tommy) per una stupida bravata rischiano di uccidere un uomo anziano all'uscita della metropolitana. Condannati a 18 mesi di riformatorio, i quattro subiscono atroci violenze psicofisiche e abusi sessuali da parte di due sadici agenti di custodia. A nulla valgono gli incoraggiamenti di un buon sacerdote, padre Carrillo, per evitare che i giovani, in un ambiente ancora più malvagio della strada da cui sono stati strappati a scopo rieducativo, siano sempre più attratti dal male e dalla criminalità. Dopo 15 anni Tommy e John, ormai divenuti spietati gangster, incontrano il più crudele dei loro aguzzini in un pub del quartiere. L’escalation di morte e violenza sarà inarrestabile. Cupo dramma criminale carcerario di Barry Levinson, tratto dall'omonimo e controverso romanzo autobiografico di Lorenzo Carcaterra. E’ un film lungo, tetro, prolisso, a tratti sgradevole per la crudezza delle situazioni e la violenza concettuale (quella fisica ci viene fortunatamente in buona parte risparmiata). Un film che cerca di toccare lo stomaco e il cuore dello spettatore attraverso una tragedia umana che va di orrore in orrore, in un vortice inarrestabile di efferatezza. Se la prima parte è avvincente nel suo incedere oscuro e brutale, la seconda si perde tra i meandri di un legal thriller un po’ sciapo e una gangster story dalla conclusione scontata. Nella storia del cinema americano raramente abbiamo assistito ad un simile spreco di attori, un cast stellare per una pellicola mediocre e senza lampi, che non riesce mai a decollare. Tra i tanti grossi nomi degli interpreti citiamo Jason Patric, Brad Pitt, Ron Eldard, Billy Crudup, Kevin Bacon, Robert De Niro, Vittorio Gassman, Dustin Hoffman e Minnie Driver. I più autorevoli sono il nostro Vittorio Gassman, che in un paio di apparizioni dà una grande lezione di classe e di carisma, e Dustin Hoffman, nell’insolito ruolo di un avvocato gaglioffo che non vorremmo mai avere come difensore.

Voto:

voto: 2,5/5

Il socio (The Firm, 1993) di Sydney Pollack

Mitch McDeere, un brillante laureato con lode di Harvard, entra a far parte di uno studio legale di Memphis che gli offre uno stipendio irrinunciabile in cambio della totale dedizione lavorativa. La vita del giovane cambia rapidamente nel tenore economico: villa di prestigio, macchina potente, bei vestiti e sicurezza finanziaria. Ma non tutto ciò che luccica è oro e McDeere scopre ben presto che lo studio per cui lavora è solo una copertura di facciata per riciclare denaro sporco per conto della mafia di Chicago. Tra gli agenti FBI che indagano su di lui e l’atteggiamento minaccioso del suo capo, il nostro si trova tra due fuochi e in evidente pericolo di vita. Thriller teso, lungo e macchinoso nell’intreccio, diretto da Sydney Pollack con una certa predisposizione all’azione e tratto dal romanzo omonimo di John Grisham (di cui questo film rappresenta il primo adattamento hollywoodiano). Ad una buona prima parte preparatoria ne segue una seconda piatta e banale, estremamente gonfiata nell’accumulo di situazioni drammatiche e con un finale assurdo e totalmente inverosimile (che tra l’altro rinnega quello del romanzo ispiratore). Anche il cast si rivela eterogeneo nella resa: Tom Cruise (ormai emblema dell’insopportabile saputello rampante) è anonimo come protagonista ed ha solo due espressioni per tutto il film (una stravolta e una da ebete), Jeanne Tripplehorn è carina ma scialba, puramente ornamentale. Per fortuna che ci sono due fuoriclasse della recitazione come Holly Hunter e Gene Hackman a tenere alto il nome del cast, completato da David Strathairn, Ed Harris e Hal Holbrook. La Hunter fu candidata all’Oscar come miglior attrice non protagonista insieme alla colonna sonora di Dave Grusin. Tra le opere di Pollack è una delle più pompose e meno riuscite.

Voto:

voto: 2,5/5

Il rapporto Pelican (The Pelican Brief, 1993) di Alan J. Pakula

Darby Shaw, studentessa in legge, si dedica ad un caso di cronaca che ha colpito la sua attenzione: la morte violenta e quasi simultanea di due giudici della Corte Suprema. Brillante e sveglia, la ragazza elabora una teoria inquietante secondo la quale dietro il duplice omicidio ci sarebbe la mano di un potente magnate dell’industria, principale finanziatore della campagna elettorale del presidente in carica. Quando il suo docente (e amante), con cui  Darby  si era confidata, viene ucciso e il suo esplosivo rapporto finisce nelle mani dell’FBI, la donna si sente in pericolo e si dà alla macchia. Sarà aiutata da Gray Grantham, un coraggioso giornalista di colore tutto d’un pezzo. Secondo adattamento cinematografico di un romanzo di John Grisham, per un thriller stiracchiato e accademico, inverosimile nelle svolte e sempre alla ricerca di un macchinoso effettismo. Pieno zeppo di personaggi, di dialoghi fiacchi, di momenti morti e alla costante ricerca di una suspense che invece latita, è un evidente passo falso di Pakula che sembra quasi affidare agli attori le sorti di questo giocattolone basato sul sensazionalismo complottistico, particolarmente amato dal pubblico americano. Il lungo gioco del gatto col topo si conclude, ovviamente, con l’immancabile lieto fine hollywoodiano, offendendo ulteriormente l’intelligenza degli spettatori. Fragile e stereotipato, questo giallo stinto non convince nemmeno nella resa del cast, con Julia Roberts che da genio della logica criminale si trasforma in cerbiatta smarrita e Denzel Washington nel classico ruolo del salvatore da “arrivano i nostri”. Vanno meglio le seconde linee con Tony Goldwyn, Sam Shepard, John Heard e Stanley Tucci. E’ una di quelle pellicole da spettatore medio, televisore 24 pollici, seconda serata, i “Bellissimi” di Rete 4 e dormita sul divano dopo venti minuti. Ma, manco a dirlo, negli USA ottenne un notevole successo di pubblico (decimo incasso della stagione 1993-94). Ah! L’America!

Voto:

voto: 2/5

L'uomo della pioggia (The Rainmaker, 1997) di Francis Ford Coppola

Il giovane avvocato Rudy Baylor si trova a combattere con la dura realtà del mondo legale e con la difficoltà di trovare clienti per cercare di emergere in un ambiente altamente competitivo e pieno di famelici squali in giacca e cravatta. Per mezzo dell'esperto Deck Shifflet, un tipo sveglio che non ha mai superato l'esame da procuratore ma che conosce tutti i trucchi del mestiere, Baylor entra in contatto con una donna il cui figlio è morto di leucemia senza ricevere le cure necessarie per colpa dell'assicurazione, che non gli ha riconosciuto l'indennità sanitaria. Insieme al suo fidato consigliere Shifflet, il giovane decide di intraprendere un'audace azione legale contro un potente colosso assicurativo, rappresentato da un famoso principe del foro dalle mille risorse. Solido ed impeccabile legal thriller di Coppola, tratto dal romanzo omonimo di John Grisham, uno degli scrittori americani che vanta il maggior numero di adattamenti cinematografici. Diretto con mano sicura e classica misura, sontuoso nella confezione tecnica, realistico e teso nella descrizione dei complessi meccanismi e dei molti sotterfugi del sottobosco legale, è un film denso, disincantato e malinconico, che non risparmia graffi all'ambiguo sistema sanitario americano, sbilanciato dalla parte dei cittadini più abbienti. Senza spettacolarizzazioni gratuite o moralismi di sorta, la pellicola fila dritta come un treno verso un finale conciliante ed ha il gran pregio di riuscire a tenere al "guinzaglio" il grande cast di attori che spesso amano recitare sopra le righe (Jon Voight, Mickey Rourke, Danny Glover e lo stesso Danny DeVito, la cui naturale simpatia comica viene sostituita da un sobrio sottotono). Il protagonista Matt Damon appare invece un po' acerbo per un ruolo così impegnativo. Senza virtuosismi o coup de théâtre, Coppola mette la sordina al suo manierismo barocco e realizza un'opera compatta e puntigliosa, inopinatamente sottovalutata dai critici. Un'opera che ha i suoi momenti più alti nel rapporto umano tra i personaggi, al di fuori delle aule di tribunale. E' il più riuscito adattamento cinematografico tratto da un'opera di Grisham.

Voto:

voto: 4/5

Gattaca - La porta dell'universo (Gattaca, 1997) di Andrew Niccol

In un futuro prossimo, grazie ai grandi progressi dell'ingegneria genetica, è possibile scegliere preventivamente le caratteristiche fisiche, psichiche e caratteriali dei nascituri attraverso opportuna manipolazione del DNA in modo da ottenere individui "perfetti". In generale l'umanità viene divisa in Validi (concepiti con il cocktail genetico modificato in provetta) e Non Validi (concepiti con il vecchio sistema). Vincent Freeman è un giovane sensibile e ambizioso che appartiene ai Non Validi e per questo non può realizzare il suo sogno di diventare cosmonauta per una futura missione su Titano. Con la complicità di Jerome Eugene Morrow, un Valido divenuto paralitico dopo un incidente e disposto a vendere il proprio codice genetico, Freeman decide di assumere l'identità dell'altro per cercare di ingannare il sistema e riuscire ad accedere a Gattaca (l'ente spaziale che organizza le missioni interplanetarie). Ma dovrà stare molto attento a nascondere a tutti le sue imperfezioni per non essere scoperto. Questo algido fanta-thriller di Andrew Niccol, regista neozelandese al suo esordio cinematografico, è, al tempo stesso, un film bizzarro e affascinante. Interessante l'idea di fondo di spostare la lotta di classe sul piano della perfezione biologica, riducendo l'incidenza del caso sulle vite umane al semplice dualismo: in vitro o extra vitro. Notevoli le ambientazioni asettiche e la violenza psicologica del sistema totalitario opportunamente mimetizzata in modo da essere costantemente percepita pur senza mai apparire in modo esplicito. Peccato però che tutto il resto sia confuso e prevedibile, con una storia debole e sfilacciata e dei personaggi monodimensionali in cui solo l'ambiguo Morrow di Jude Law riesce a superare la soglia dell'interesse. Il resto del cast, che annovera Ethan Hawke, Uma Thurman, Alan Arkin e Ernest Borgnine, si mantiene su un livello di anonima sufficienza. Più forma che sostanza in questo film che ha molti ammiratori, ma che non mantiene le promesse iniziali e si infiacchisce strada facendo. Il termine Gattaca è stato inventato combinando a caso le lettere iniziali delle quattro basi azotate che compongono il DNA (adenina, citosina, timina e guanina).

Voto:

voto: 3/5