Nell'attesa di imbarcarsi sul volo per Parigi insieme ai suoi compagni di classe, diretti nella capitale francese per una gita scolastica culturale, il giovane Alex ha un terribile incubo ad occhi aperti in cui "vede" il disastro aereo che li attende subito dopo il decollo, in cui tutti loro perderanno la vita. Profondamente scioccato decide di non partire e riesce a convincere cinque suoi amici a restare a terra con lui. I cinque rimangono atterriti e stupefatti quando vedono con i loro occhi l'aereo esplodere in fase di avviamento, proprio come Alex aveva predetto. I sei superstiti rafforzano il loro legame e si sentono dei "miracolati" dal destino. Ma la morte non ama lasciare i conti in sospeso e, di lì a poco, i ragazzi iniziano a morire uno per uno in circostanze efferate e rocambolesche. Questo teen-horror di James Wong, tanto spettacolare quanto stravagante nelle sue esagerazioni, è un film di suspense che sconfina spudoratamente nei territori del fantastico, ma è costruito su un'efficace idea di base, inizialmente pensata da Jeffrey Reddick come soggetto per un episodio di "X-Files". L'idea è quella della Morte, vista come un'oggettiva entità malefica, che utilizza artificiosi espedienti reali (ma poco realistici), per riscuotere impietosamente i propri "debiti" nei confronti di coloro che hanno osato sfidarla impunemente. A patto di accordarsi con la sospensione dell'incredulità necessaria ad un prodotto del genere, che ondeggia volutamente tra "X-Files" e "Ai confini della realtà", bisogna ammettere che il film scorre con ritmo veloce, ha degli efficaci momenti spaventosi e, pur nella prevedibilità del suo congegno di geometrico fatalismo, ci regala qualche brivido sincero nell'attuazione ingegnosa del piano della morte. Alla sua uscita riscosse un buon successo di pubblico, al punto da dare inizio ad una lunga saga (che consta di ben 4 sequel realizzati tra il 2003 e il 2011), via via sempre più ripetitiva, esagerata e fracassona. Nel cast di giovani attori spiccano Devon Sawa e la bella Ali Larter, mentre il caratterista Tony Todd (conosciuto dagli esperti del genere horror come protagonista della saga di "Candyman") interpreta il ruolo, piccolo ma essenziale, di colui che sa cosa sta accadendo e spiegherà ai ragazzi che sono stati segnati sulla lista della morte.
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