Nel
West Side di New York esiste un’accesa rivalità territoriale tra i “Jets”,
bianchi, e gli “Sharks”, ispanici portoricani. Quando Maria, appartenente agli
“Sharks”, s’innamora (ricambiata) di Tony, leader dei “Jets”, la situazione
precipita originando un’inarrestabile escalation di violenza. Celeberrimo film
musicale che traspone sul grande schermo un altrettanto famoso musical di
Broadway del 1957, scritto da Jerome Robbins, Arthur Laurents, Leonard
Bernstein e Stephen Sondheim. E’ uno degli indubbi capolavori assoluti del
genere, grande successo di pubblico e critica, pluripremiato con ben dieci
Oscar: miglior film, miglior regia, attore non protagonista (George Chakiris),
attrice non protagonista (Rita Moreno), fotografia, scenografia, costumi,
montaggio, sonoro e colonna sonora. Eppure la fase iniziale dell’adattamento di
Robbins e Wise fu complessa e travagliata, perché il musical teatrale poteva
già contare su enormi schiere di appassionati irriducibili e i due registi
temevano di non riuscire a riproporre cinematograficamente il brio, la
freschezza e la “magia” delle canzoni e dei balletti dell’opera originale. La
storia è chiaramente ispirata alla celebre tragedia shakespeariana “Romeo e Giulietta”, trasposta in
versione moderna con assoluto splendore visivo, coreografie straordinarie
(spesso girate nelle reali strade newyorkesi) e con il sottofondo delle magnifiche
canzoni originali di Bernstein-Sondheim, che hanno fatto epoca. La grandiosa
fotografia panoramica in 70 mm
è un altro dei punti di forza del film, sebbene gli alti costi sostenuti per
l’uso di questo formato scoraggiarono i produttori da un successivo riutilizzo.
La love story un po’ melensa è ampiamente riscattata dalla potenza figurativa,
dall’esuberante vigore plastico delle coreografie, dal prologo imponente e
dalla generale magnificenza formale, che, oggi come allora, sono un autentico
sollucchero per i fans del musical. L’espressiva bellezza della protagonista Natalie
Wood è una delle immagini che resteranno impresse di questo grande classico
hollywoodiano, sulle note delle sempre verdi “Tonight”, “Maria” o “America”.
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