Gli adolescenti Rebecca e Tyler, figli di genitori separati, ricevono la notizia dalla madre Loretta che i loro nonni desiderano finalmente conoscerli. A causa di un grave litigio mai spiegato chiaramente, Loretta e i suoi non si sono più parlati per oltre 15 anni e per questo motivo i due ragazzi non hanno mai incontrato i nonni. Adesso lo strappo pare essersi ricucito e Loretta, prima di partire in crociera con il suo nuovo compagno, accompagna i suoi figli alla stazione per raggiungere Masonville in Pennsylvania, dove la coppia di anziani vive in una grande casa isolata vicino ai boschi. Rebecca decide di riprendere l'intera visita in una sorta di documentario amatoriale, per celebrare l'evento. All'inizio tutto sembra bellissimo: i due nonni sono dolci e accoglienti e i ragazzi sono attratti dalla nuova ambientazione rurale. Ma ben presto, qualcosa di inquietante inizia ad accadere ed un senso di oscura minaccia s'impossessa dei due nipoti. Thriller familiare di M. Night Shyamalan, girato nello stile di falso documentario per aumentarne il cupo realismo e restituirci la prospettiva della quindicenne Rebecca, che registra tutti gli eventi attraverso l'occhio elettronico della sua videocamera. E' un film intimo e minimale, girato con un budget esiguo e tutto costruito sulle atmosfere angoscianti, sulle attese, sulle ancestrali paure infantili che a mano a mano prendono forma a causa di situazioni all'inizio strane e poi sempre più terrificanti, tramutando la suspense in terrore. Come al solito il regista si sofferma su una lunga serie di dettagli e di simbolismi, dilatando i tempi del racconto e mantenendo un ritmo compassato di apparente tranquillità, salvo poi ribaltare l'intera situazione e capovolgere lo schema narrativo con il consueto twist che è il vero marchio di fabbrica della sua poetica. Ma stavolta il colpo di scena arriva un po' troppo presto, trasformando l'intero epilogo in un film diverso, più convenzionale e derivativo, una volta che il mistero è stato svelato. La pellicola si avvale delle buone interpretazioni di Deanna Dunagan, Olivia DeJonge e Peter McRobbie, e di alcuni momenti notevoli (come la scena del gioco di società o quella del forno), tratteggiando un interessante aggiornamento (in chiave di favola nera) del tema horror dei "vecchietti" spaventosi.
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