Due amici d'infanzia, Rafe e Danny, cresciuti nei rigogliosi campi del Tennessee con il sogno di diventare piloti, si arruolano nell'aviazione militare allo scoppio della seconda guerra militare. La guerra non è ancora arrivata in America ma il valoroso Rafe decide di partire per l'Europa in aiuto ai "cugini" inglesi, impegnati contro il tentativo di invasione dei nazisti. Prima di farlo "affida" la sua bella fidanzata, l'infermiera Evelyn, al fedele amico di una vita. Abbattuto in Atlantico, Rafe viene dato per morto, Evelyn e Danny vengono trasferiti alle isole Hawaii, trascorrono sempre più tempo insieme e alla fine s'innamorano. L'improvviso ritorno di Rafe redivivo e il sanguinoso attacco a sorpresa dei giapponesi a Pearl Harbor, che porterà la guerra sul territorio americano, cambierà per sempre le vite dei tre protagonisti. Lungo, costoso ed opulento kolossal bellico di Michael Bay, scritto da Randall Wallace, prodotto dal regista insieme a Jerry Bruckheimer, ed in bilico tra l'enfasi eroico propagandistica filo-americana, il melodramma mieloso ed il grande respiro epico spettacolare. Concettualmente è un'opera insulsa di irritante furbizia, due film in uno: una parte di guerra ad alto tasso di grandiosità (ma anche di tronfia retorica patriottarda) ed una sentimentale di svenevole prevedibilità, una sorta di mellifluo fotoromanzo rosa degno della collezione Harmony. Le immagini ultra patinate, la musica enfatico celebrativa, i protagonisti forti, belli e coraggiosi, i personaggi tagliati con l'accetta, gli strafalcioni storici e le eccessive invenzioni romanzate: tutto concorre programmaticamente alla ricerca del vasto consenso del pubblico, alla lacrima facile, all'applauso liberatorio con occhi lucidi sul finale sdolcinato, alla sensazione edificante che i "cattivi" hanno avuto la giusta punizione ed i "buoni" hanno vinto. Non a caso il film, uno dei più dispendiosi della storia del cinema, ha avuto un vasto successo al botteghino mondiale, risultando tra i più visti dell'anno 2001. Ma la lunga furiosa sequenza dell'attacco, che occupa l'intera parte centrale della pellicola, è stupefacente, con effetti speciali grandiosi e avvincente tensione, dando così un senso alla visione. Nel cast glamour spiccano per avvenenza i tre protagonisti Ben Affleck, Josh Hartnett e Kate Beckinsale, ma i più bravi sono gli attori delle seconde linee, tra cui ricordiamo Cuba Gooding Jr, Jon Voight, Mako e Alec Baldwin. Gli amanti delle pellicole belliche agiografiche e delle storie d'amore zuccherose ci andranno a nozze. Un premio Oscar al miglior montaggio sonoro.
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