Tormentata storia sentimentale tra due anime innamorate ma profondamente diverse, sullo sfondo della storia americana dagli anni '30 agli anni '50, passando attraverso la guerra spagnola, lo smacco di Pearl Harbor, la seconda guerra mondiale, il maccartismo, la guerra fredda e la paura di un olocausto nucleare. Katie Morosky è un'attivista politica di origine ebrea, progressista, filocomunista e contro ogni forma di repressione ideologica. Hubbel Gardiner è un giovane della upper class, protestante, conservatore, brillante scrittore che sarà chiamato a lavorare per gli studios hollywoodiani di cui dovrà accettare le logiche di compromesso. I due si prendono, si lasciano, si perdono e si ritrovano, con il costante conflitto tra la forza del loro amore e l'incompatibilità delle loro idee. Intenso melodramma dalle ambizioni politiche che intende raccontare le contraddizioni, gli squilibri e le ipocrisie sociali dell'America di ieri pensando chiaramente a quella di oggi. Coraggioso e a tratti prolisso, fu il primo film hollywoodiano ad avere come protagonista un personaggio comunista e alla sua uscita provocò numerose polemiche per il suo forte attacco al maccartismo, con l'intervento della censura che operò diversi tagli per alleggerirne la veemenza. La sovrapposizione tra crisi politica e crisi di coppia funziona egregiamente, ma il film pecca di evidenti scompensi, forse anche ingigantiti dalle manipolazioni censorie che fecero infuriare il regista, il quale ripudiò pubblicamente la pellicola ritenendola lontana dalle sue intenzioni iniziali. Anche l'alchimia tra i due protagonisti, Robert Redford e Barbra Streisand, non appare perfettamente oliata, con il primo molto naturale e la seconda troppo impostata. Alla fine dei conti, nel montaggio finale la love story prevale sul contesto sociopolitico rendendo il film più ordinario e meno pungente di quanto l'autore avrebbe voluto. Vinse due premi Oscar: alle musiche di Marvin Hamlisch ed alla miglior canzone, "The Way We Were" di Alan Bergman e Marilyn Bergman, cantata dalla Streisand.
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