New England, 1971: la famiglia Perron (padre, madre e 5 figlie) si trasferisce nella nuova casa in campagna, dove iniziano strani fenomeni paranormali sempre più inquietanti. Terrorizzati e angosciati, i Perron si rivolgono ai coniugi Warren (Ed e Lorraine), una coppia di esperti del soprannaturale molto famosi nel loro campo che lavorano in concerto con la Chiesa cattolica romana. I due si installano nella casa e rilevano un preoccupante numero di presenze occulte, in un numero che non avevano mai visto prima. Si vedono costretti a intervenire subito, senza attendere le autorizzazioni religiose del caso, per salvare la famiglia e loro stessi. Cupo horror d'atmosfera del malese James Wan (ideatore della famigerata saga di Saw) sull'abusato tema delle case infestate, che si avvale di due punti di forza: l'estetica anni '70 (dovuta non soltanto all'ambientazione temporale della storia ma anche all'adesione stilistica agli horror di quel periodo cinematografico) e la presunta veridicità degli eventi narrati. Il film è infatti riferito ai coniugi Warren, una coppia di ricercatori del paranormale e "demonologi" americani realmente esistita, che hanno documentato in diversi libri le loro esperienze sul campo e da cui il cinema aveva già tratto ispirazione nel famoso Amityville Horror (1979) di Stuart Rosenberg e in tutta la saga relativa (che conta ben 28 titoli!). Senza entrare nel merito di questioni annose e controverse come la fede o la presunta validità "scientifica" di certi fenomeni, la pellicola è girata con mestiere, mantiene alta la suspense per tutta la sua durata, si avvale di un cast di bravi attori (Vera Farmiga, Patrick Wilson, Lili Taylor, Ron Livingston) e di un paio di sequenze di notevole effetto. L'elemento più spaventoso e interessante dal punto di vista orrorifico è sicuramente la bambola Annabelle, il cui aspetto farà la "gioia" di tutti coloro che soffrono di pediofobia e che, non a caso, ha dato origine ad una serie di spin-off ad essa espressamente dedicati. Il film ha avuto un grande successo di pubblico e critica (per certi versi inaspettato ed esagerato), superando i 300 milioni di dollari di incasso al botteghino mondiale (a fronte di un budget di spesa di circa 20 milioni) ed ha quindi convinto subito i produttori a dar vita ad una saga (e una sotto saga). Quella ufficiale al momento consta di 3 capitoli (il secondo ancora diretto da Wan e il terzo in uscita nel 2021), esattamente come lo spin-off su Annabelle. Questo film-prologo che ha dato inizio al tutto, più che citare fatti "reali", attinge a piene mani (dal punto di vista stilistico) a molta mitologia horror precedente, ma lo fa con la perizia di chi sa il fatto suo in materia.
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