Missouri, 1832: Jim e Bill, il primo trapper e il secondo cacciatore, si incontrano e diventano subito amici. I due, allegri scavezzacollo, condividono avventure e scorribande finché finiscono in prigione per eccesso di baldoria. Vengono liberati da un ricco commerciante di pellicce che si oppone al monopolio delle grandi compagnie e sta reclutando uomini per un pericoloso viaggio in territorio indiano con lo scopo di un libero commercio di pellame. I due amici si uniscono alla spedizione che risale il grande fiume Missouri fino al territorio dei Piedi Neri, recando con loro in ostaggio come garanzia la figlia di un capo pellerossa. Dopo tante avventure e pericoli Jim e Bill sentono di provare entrambi un sentimento per la bella ragazza indiana che però nel suo cuore ha già scelto Bill. Grande classico del genere western diretto da Hawks con approccio rudemente realistico, in cui l'unica concessione alla mitologia è la meravigliosa natura selvaggia e sterminata della vecchi frontiera, raffigurata con profondo afflato epico. La caratterizzazione dei personaggi è notevolmente approfondita con un occhio particolare per l'amicizia virile tra i due protagonisti, interpretati da Kirk Douglas e Dewey Martin, così intensa da destare qualche sospetto di ambiguità, poi fugato dall'arrivo della donna indiana. John Wayne rifiutò il ruolo di Jim (ma poi se ne pentì) e la parte andò al "muscolare" Douglas, che non sembrò particolarmente a suo agio sotto la direzione di Hawks. Non è il migliore tra i cinque western del regista, il ritmo a volte lascia a desiderare ma resta una grande avventura fluviale all'insegna di azione, amicizia e amore. Non è un western essenziale ma comunque godibile.
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