Quattro giovani muoiono in circostanze misteriose, in posti diversi e alla medesima ora. La giornalista Rachel Keller, zia di una delle vittime, inizia a indagare sull'inquietante vicenda e trova un possibile filo conduttore in una leggenda metropolitana relativa ad una videocassetta maledetta che contiene immagini agghiaccianti e che condanna alla morte violenta dopo sette giorni esatti dalla sua visione (con tanto di telefonata di annuncio) chiunque l'abbia guardata. La donna, scettica e razionale, decide di visionare il temuto nastro e riceve anche lei la sinistra telefonata che le annuncia la morte dopo sette giorni. Quando iniziano ad accaderle inspiegabili avvenimenti, Rachel comincia a dubitare delle sue certezze ed avvia una disperata corsa contro il tempo per salvare se stessa e suo figlio (che ha visionato il nastro di nascosto), aiutata dal suo ex fidanzato Noah che ha ancora un debole per lei. Le loro scoperte saranno terribili e li porteranno in un mondo popolato da incubi soprannaturali, tutti collegati a una bambina di nome Samara, dotata di nefasti poteri paranormali e uccisa dalla madre molti anni prima. Avvincente remake americano di un horror giapponese di culto, Ringu (1998) di Hideo Nakata, alquanto fedele all'originale ma con le ambientazioni trasposte in una grigia e piovosa Seattle e con le atmosfere adattate alla cultura statunitense. Forte di un cast molto convincente, in cui spicca la bravissima Naomi Watts che ci regala un'altra interpretazione di grande impatto emotivo, è un horror teso e nevrotico idealmente diviso in due parti: la prima è tutta costruita sulle suggestioni angoscianti di un orribile pericolo incombente ed è sicuramente la migliore. La seconda, che fa seguito alla rivelazione dell'arcano segreto, è più canonica nel suo accumulo di situazioni macabre e scene orripilanti. In ogni caso la suspense si mantiene costante, gli effetti speciali sono ben realizzati e le apparizioni della crudele Samara fanno davvero paura. Da segnalare le efficaci musiche di Hans Zimmer e la notevole fotografia autunnale di Bojan Bazelli. Completano il cast Martin Henderson, David Dorfman, Brian Cox, Daveigh Chase, Jane Alexander, Lindsay Frost e Amber Tamblyn. Il film ha avuto un grande successo di pubblico in tutto il mondo (250 milioni di dollari incassati a fronte di un costo di 48 milioni) e ha dato origine a due discutibili seguiti di spudorata natura commerciale. La sequenza del videotape maledetto (piena di immagini e suoni disturbanti) è diventata un momento cult del genere horror moderno, imperdibile per tutti gli amanti del weird.
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