La capricciosa e ricca ereditiera Ellie Andrews scappa di casa e si mette in viaggio dalla Florida a New York per raggiungere l'aitante aviatore che si è messa in testa di sposare, contro il volere paterno. Sulle tracce della donna si mette il giornalista squattrinato Pietro Warne, a caccia dello scoop sensazionale che potrebbe cambiarne la carriera. Per aiutarla a sfuggire agli investigatori sguinzagliati dall'apprensivo padre, l'uomo si offre di farle da accompagnatore. Durante il movimentato viaggio attraverso l'America scatterà la scintilla dell'amore. Celeberrima commedia sentimentale di Frank Capra, è una delle pietre miliari della carriera del regista italo-americano e uno dei punti di riferimento del genere comedy della vecchia Hollywood. Fu il film che convinse definitivamente l'autore a dedicarsi a tempo pieno al genere ed è unanimemente considerato un antesignano della successiva screwball comedy, di cui già contiene gli elementi essenziali per stile, situazioni, caratteristiche dei personaggi e schermaglie romantiche che preludono (o nascondono) l'innamoramento. E' una pellicola leggera e divertente, carica di ottimismo, puritanesimo e buoni sentimenti, secondo i costumi dell'epoca. Ma, secondo l'espressa volontà del regista, servì anche da traino motivazionale per restituire allegria e speranza al pubblico, duramente provato nel morale a causa degli effetti della grave crisi economica scoppiata nel 1929. Ebbe uno straordinario successo al botteghino, fece di Clark Gable un divo (e un sex symbol) e ravvivò la carriera di Claudette Colbert, che stava vivendo una fase di impasse. Alcune sequenze sono rimaste nell'immaginario collettivo, entrando nell'iconografia della commedia classica, come quella dell'autostop (in cui la Colbert mostra la giarrettiera invece del pollice) o quella (molto audace per i tempi) in cui Gable si toglie la camicia mostrandosi a torso nudo alla donna. E' stato il primo film della storia del cinema a vincere i 5 Oscar più importanti: miglior film, regia, sceneggiatura, attore e attrice protagonista. In seguito solamente altre due pellicole sono riuscite nell'impresa: Qualcuno volò sul nido del cuculo (1976) e Il silenzio degli innocenti (1992).
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